El nivel físico del modelo OSI realiza una transmisión enviando señales a través del medio, pero no sabe si el mensaje llegará a su destinatario, tampoco sabe si el receptor está preparado para escuchar, o si otros equipos están transmitiendo a la vez y, por tanto, destruyendo nuestra señal. En el nivel físico hay transmisión, pero no hay comunicación.

Para que exista comunicación, se necesitan al menos dos equipos trabajando conjuntamente y de forma sincronizada, estableciendo un diálogo que siga ciertas reglas. El nivel de enlace permite establecer esa comunicación, asegurando que el mensaje llega al destinatario libre de errores.

Es la primera capa basada íntegramente en software, es decir, la primera capa lógica del modelo OSI. El nivel de enlace se divide en dos niveles. Los principales aspectos regulados por la capa de enlace de datos son:

Subnivel MAC (Media Access Control) o de control de acceso al medio: regula todos los aspectos que requieren interacción con la capa física, es decir, solicita servicios al nivel físico y está implementado en el hardware de la tarjeta de red.
- Método/Control de Acceso al Medio: la gestión del control de acceso al medio para impedir que las distintas transmisiones se mezclen.
  - CSMA/CD (Acceso Múltiple con Detección de Portadora y Detección de Colisiones) IEEE 802.3
  - CSMA/CA (Acceso Múltiple con Detección de Portadora y Prevención de Colisiones) IEEE 802.11
    
    CSMA/CD (EHERNET) no tomará medidas para evitar la colisión de la transmisión hasta que se produzca, mientras que CSMA/CA (WIFI) tomará medidas para que no se produzca la colisión.
- Direccionamiento Físico: la identificación del destino de las tramas y su tratamiento en función del mismo (descarte, aceptación, conmutación, …) Cada equipo de la red tiene su propia tarjeta de red (NIC) que posee una dirección física única en formato de 12 dígitos hexadecimales. Para conocer la dirección física de las tarjetas de red:
  - - Windows: ipconfig/all
    - Linux: ip a

MAC

Para ver los fabricantes de los diferentes tipos de tarjetas de red, consulta las siguientes páginas:

- - http://www.base64online.com/mac_address.php
  - https://www.wireshark.org/tools/oui-lookup.html

No puede haber 2 tarjetas de red con la misma MAC.

La MAC Address identifica de manera única a cada tarjeta de red, independientemente si es WIFI o ETHERNET.

Cada fabricante tiene su propio OUI, representa los 3 primeros grupos de números hexadecimales, los 3 últimos grupos de números hexadecimales representan el número de serie del fabricante.

Hay varios fabricantes de tarjetas de red:

- - Intel.
  - Realtek.
  - HP.
  - …

A un fabricante le puede haber fabricado algún modelo de tarjeta de red otro fabricante.

- Control de Flujo: si la velocidad del receptor es inferior a la del emisor, es necesario establecer un control para evitar la saturación del receptor.
- Control de Errores: permite detectar y retransmitir las tramas defectuosas y perdidas.
- Tramado: establecimiento de un tamaño mínimo y máximo para la trama.

En la capa 2 (Enlace de datos) el paquete se llama trama.

La estructura básica de una trama del cualquier red siempre tiene la forma:

Cabecera + Datos + Cola

Formato Trama Ethernet

Subnivel LLC (Logical Link Control) o de control de enlace lógico: se relaciona con la capa superior, es decir, proporciona servicios al nivel de red y está implementado en software, en lo que habitualmente conocemos como el driver o controlador de la tarjeta de red.
- Establecimiento del enlace lógico.
- Gestiona las direcciones lógicas.
- Fabricación de la trama.
- Información de control.

nivel de red

Protocolos y estándares que regulan aspectos de la capa de enlace de datos:

Parte de la especificación de los protocolos Ethernet y del estándar IEEE 802.3
Parte de la especificación de la familia de estándares IEEE 802.11
Point to Point Protocol (PPP)
Parte de la especificación de tecnologías de enlace para WAN como HDLC, X.25, ATM, Frame Relay o xDSL.
MPLS: opera entre capa de enlace de datos y capa de red. MPLS reemplazó a Frame Relay y ATM para llevar voz y datos en una sola conexión.